11 Kasım sabahının erken saatlerinde karnaval kutlamalarının en eğlenceli geçtiği Köln sokakları ellerinde birayla yüzlerce karnaval kostümlü insanla doluyor. Her yıl yenilenen ilginç kostümlü yüzlerce karnavalsever, şehir merkezinde toplanıp hep beraber nam-ı diğer ''beşinci mevsim''in başlangıcını kutluyor. Bu, Köln'de hem bir gelenek hem de şehir kültürünün bir parçası.

Karnaval kostümleri
Karnavalın en önemli özelliği kostümler. Hayatlarında Köln'e ilk kez gelenler çılgın kostümlü ve inanılmaz neşe içindeki insanları gördüklerinde şaşkınlaşabilir.

Karnaval eğlenceleri Ortaçağ'da lanetlenmiş olsa da Köln Karnavalı ve Münih Fasching'i bugüne kadar varlığını korumayı başardı.

Ortaçağ'da Katolik kilisesinin karnavala karşı aldığı tavır, orijinal maske ve kıyafetlerle alaya alınıyor. Bu nedenle karnavalcılar günümüzde de ilginç kostümlerle kutlamalara katılmaya devam ediyor: Kimi şeytan, kimi korsan, kimi palyaço kılığına giren karnavalcılar arasında çeşitli hayvan figürleri de büyük rağbet görüyor: Ayı ve domuz figürüyle iştahı, horoz ve keçiyle şehveti, eşekle tembelliği, ejderhayla kıskançlığı anlatıyorlar.

Köln Karnavalı'nın doruk noktasına ulaştığı ay Şubat'tır. Her yıl farklı tarihlere denk gelen Perşembe günü ”Weiberfastnacht” denilen ”kadınlar karnavalı” ile eğlenceler, yeniden başlar ve yedi gün sonra Çarşamba günü Aschermittwoch”da sona erer.

Karnaval günahları
Aslında “Karnaval” sözcüğünün kökeni, İtalyanca “ete veda” anlamına gelen ‘Carne Vale' sözcüğüne dayanıyor. Yani, Hrıstiyan aleminde et ve et ürünlerinin yenilmediği, 40 gün süren ve Paskalya yortusunda sona eren ‘oruç' döneminin başlangıcı anlamına geliyor. Karnaval geleneği kış mevsiminin kovulması adetine dayanıyor.

Peki karnaval sırasında işlenen günahlara ne oluyor? Kölnlüler bunun da çaresini bulmuşlar. Karnavalın son günü Salıyı Çarşambaya bağlayan geceyarısı meyhanelerde kapının üstüne asılan ya da meydanlara konulan kuklalar yargılanıyor. Tüm suçların ve işlenen günahların sorumluluğu tabii ki kuklanın üzerine atılıyor. Kuklayı yakarak tüm günahlarından kurtulmuş olan karnavalcılar, bir dahaki karnavala kadar normal yaşamlarına geri dönüyor.